Mozilla ha rilasciato Firefox 3 Beta 4, dodicesima "developer milestone" dedicata al testing delle funzionalità chiave della piattaforma alla base della nuova "major version" del popolare browser open-source. Firefox 3 Beta 4 è disponibile al download sulla pagina dedicata alle release beta, per Windows, Mac OS X e Linux, in più di 35 versioni localizzate (italiano compreso).

Firefox 3 è basato sulla nuova piattaforma di Web rendering "Gecko 1.9", sviluppata durante gli scorsi 31 mesi, che include circa 2 milioni di modifiche nel codice del software a correzione di più di 12.000 problematiche. Gecko 1.9 introduce alcune importanti modifiche di re-architecting per performance, stabilità, semplificazione e manutenzione del codice. Firefox 3 è stato creato sulla base di questa nuova piattaforma con l’intento di offrire un prodotto più sicuro, facile da usare e "personale".

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Firefox 3 Beta 4 include più di 900 miglioramenti rispetto Beta 3, tra cui correzioni significative per performance e utilizzo della memoria, oltre che per stabilità, potenziamento della piattaforma e miglioramento dell’interfaccia utente. Ulteriori dettagli sulle nuove funzionalità sono disponibili nella sezione "What’s New" delle note di rilascio

Nuove funzionalità e modifiche incluse in Firefox 3 Beta 4:  1. Miglioramenti per l’interfaccia utente: Migliorato supporto per la ricerca nel download manager, opzioni di zoom a piena pagina o solo testo, ulteriori miglioramenti nel look and feel su Windows Vista, Windows XP, Mac OS X e Linux;  2. Personalizzazione più ricca: Barra degli indirizzi che utilizza un algoritmo basato sulle visite recenti ai siti e sulla frequenza (chiamato "frecency") per offrire migliori risultati su cronologia e segnalibri per URL e titoli di pagina, e nuovo algoritmo di learning che si adatta alle abitudini di browsing dell’utente;  3. Migliorate caratteristiche della piattaforma: supporto per window.postMessage e window.messageEvent di HTML 5, miglioramenti per JavaScript 1.8, e storage dati offline per le applicazioni web.  4. Miglioramenti in performance: Modifiche per il motore JavaScript e ottimizzazione guidata del profilo che producono guadagni significativi rispetto alle release precedenti nel popolare test SunSpider di Apple, le applicazioni web come Google Mail e Zoho Office si eseguono molto più velocemente, e ulteriori miglioramenti nell’utilizzo della memoria che riducono la quantità di risorse consumate durante lunghe sessioni di navigazione.

Ulteriori approfondimenti su Firefox 3 e sulle novità introdotte nella nuova milestone sono stati pubblicati da Mozilla Links in una recensione di Firefox 3 Beta 4.

Mozilla prevede di rilasciare una quinta Beta (Beta 5) di Firefox 3 tra una settimana (Code Freeze previsto per il 18 Marzo), una release necessaria alla luce nel numero di bug "blocker" restanti nel codice. Si tratterà della milestone finale di sviluppo per le modifiche alle stringhe. Ricordiamo che i piani di sviluppo di Firefox 3 possono essere seguiti sul Planning Center, sul newsgroup mozilla.dev.planning e su irc.mozilla.org nel canale #granparadiso.

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Quando pensiano al cosiddetto Cover Flow, automaticamente tutti quanti siamo portati ad associarlo mentalmente all’iPod: per una volta invece a godere del simpatico effetto grafico è il popolare browser Firefox, grazie ad una delle sue innumerevoli estensioni disponibili sul web.

Chiamato Bookmarks Preview, il componente aggiuntivo permette di curiosare all’interno dei propri preferiti attraverso delle anteprime scorrevoli, ottenibili entrando nell’apposito menu Gestione Segnalibri del browser.

Oltre che graficamente carina, l’estensione si dimostra abbastanza utile anche in termini pratici, offrendo infatti la possibilità di riconoscere a colpo d’occhio il collegamento di cui si è alla ricerca, soprattuto nel caso in cui si abbiano memorizzati numerosi link nella cartella preferiti di Firefox.

L’unico lato negativo di Bookmarks Preview è costituito da un leggero rallentamento di Firefox nel momento in cui si lancia il comando di generazione delle mini-anteprime, ognuna delle quali memorizzata nel profilo dell’utente attuale all’interno di un file delle dimensioni oscillanti tra i 30 e i 40 KB.

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Mozilla ha reso disponibile un "major update" per Prism, progetto destinato a sfocare la linea di confine che separa le applicazioni "web" da quelle "desktop", presentato originariamente ad Ottobre scorso.

Prism è un prototipo open-source cross-platform di una tecnologia che permette agli utenti di "estrarre" le applicazioni web da browser ed eseguirle direttamente sul desktop. Si tratta di uno di vari esperimenti di Mozilla Labs che mirano ad unire lo strappo tra applicazioni web e desktop, esplorando nuovi modelli di usabilità.

Dal blog Mozilla Labs

: "

Crediamo che il Web sia una piattaforma potente per l’innovazione, ed il nostro obiettivo con Prism è quello di guidare lo sviluppo di potenziamenti per questa piattaforma in grado di portare i vantaggi delle applicazioni desktop al Web. Prism non è una nuova piattaforma o un prodotto, ma piuttosto un veicolo per Mozilla Labs per sperimentare nuove tecnologie ed estendere le capacità del Open Web. Gli sviluppatori non devono alzare un dito per rendere desktop-enable le proprie applicazioni web (sebbene possano specificare impostazioni per migliorare l’esperienza), mentre gli utenti possono scegliere se utilizzare le loro applicazioni web preferite nel proprio browser, sul loro desktop preferito, o in entrambi i posti

".

Mozilla ha reso disponibile un importante aggiornamento per Prism che include nuove capacità di integrazione desktop e un’installazione semplificata.

È ora possibile utilizzare Prism semplicemente installando una piccola estensione per Firefox 3 senza installare l’applicazione Prism separata. Basterà installare l’estensione, navigare su una applicazione web, e quindi selezionare "Tools > Convert WebSite to Application".

Le altre novità introdotte in Prism per Firefox v0.2 e Prism Standalone v0.9:

Possibilità di scegliere una icona per rappresentare un’applicazione web sul desktop (Prism può utilizzare il favicon dell’applicazione web o caricare una immagine personalizzata fornita dall’utente); Esecuzione di ciascuna applicazione web nel suo profilo (ogni applicazione web viene posta nel proprio processo/profilo in modo che non interferisca con le altre); Supporto preliminare per l’aggiunta di un badge all’icona desktop (per il momento realizzato sfruttando un file webapp.js custom).

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