Dopo un paio di anni passati a valutare il settore dei servizi managed, Microsoft ha deciso di abbracciare in toto le soluzioni software-as-a-service, almeno per alcune delle sue applicazioni enterprise. Contrariamente a quanto ipotizzato da alcuni rumor che circolavano nella blogosfera durante il fine settimana, il colosso di Redmond non rilascerà una versione Web-based della sua popolare suite di produttività Office; Microsoft espanderà invece la portata del suoi servizi business Microsoft-managed per SharePoint e Exchange. Lo ha annunciato l’azienda in un comunicato stampa dedicato.

Finora Microsoft ha offerto le soluzioni SharePoint Online e Exchange Online, ossia le versioni Microsoft-hosted dei prodotti SharePoint Server e Exchange Server, solo per i clienti enterprise di grandi dimensioni con 5.000 o più utenti. Oggi il colosso lancia un programma beta di SharePoint e Exchange Microsoft-hosted per le aziende di tutte le dimensioni.

I dirigenti del colosso ribadiscono che l’azienda non si sta allontanando dalla suo strategia/branding "Software plus Services", attraverso la quale offre ai clienti la possibilità di eseguire software Microsoft "on-premise", tramite i suoi partner e/o data center, in una soluzione "hosted by Microsoft". Tuttavia quest’ultimo annuncio conferma che Microsoft sta promuovendo la sua posizione nel mercato dei servizi gestiti, attualmente dominato da Google, Salesforce.com e altri rivali "services-focused".

A partire da oggi i clienti/aziende di tutte le dimensioni potranno richiedere la partecipazione ad una beta limitata per i servizi Microsoft-hosted di e-mail, calendaring, shared workspace, web conferencing e videoconferencing. Microsoft ha annunciato che la versione finale di questi servizi standalone Microsoft-managed sarà disponibile verso la fine del 2008.

Nel contempo Microsoft sta preparando l’introduzione di un terzo servizio standalone, la versione Microsoft-hosted di Office Communications Server (OCS), con una beta di OCS Online prevista al debutto entro la prima metà del 2008, e una versione finale attesa nel 2009. Microsoft sta anche lavorando su un bundle di servizi business Microsoft-hosted, che viene chiamato Business Productivity Online Suite e che includerà Microsoft-hosted Exchange, SharePoint, OCS e Live Meeting.

Microsoft ha aggiunto un "provisioning layer" a Exchange e SharePoint per rendere questi prodotti "multi-tenant-ready", ha spiegato Eron Kelly, Director of Product Management for Business Online Services. L’azienda inoltre offrirà un nuovo contratto di abbonamento per-user come nuova opzione di pricing per le prossime release dei suoi prodotti Microsoft Online.

Mary Jo Foley, blogger per ZDNet ed "occhio vigile" su Microsoft commenta: "I piani largamente estesi di Microsoft su servizi gestiti online portano ad un paio di quesiti. Prima di tutto, gli utenti si fideranno di Microsoft per l’hosting delle loro e-mail corporate e delle altre applicazioni e dati mission-critical? Questo è dove Microsoft S+S entra in gioco, secondo Kelly. È Microsoft in grado di garantire un uptime sufficiente per convincere gli utenti ad utilizzare le versioni Microsoft-hosted di prodotti enterprise chiave come e-mail, collaborazione e ricerca?".

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